הדפסת UV היא שיטה ייחודית

טכניקת הייבוש בקרינת UV - תהליך הייבוש הפוטוכימי - הוצגה במקור כאמצעי לייבוש מהיר של לקים ג'ל המשמשים במניקור, אך לאחרונה היא אומצה על ידי תעשיית הדפוס, שם היא משמשת להדפסה על כל דבר, החל משילוט וחוברות ועד בקבוקי בירה. התהליך זהה להדפסה מסורתית, ההבדל היחיד הוא הדיו בו נעשה שימוש ותהליך הייבוש - והמוצרים המעולים המיוצרים.

בהדפסה מסורתית משתמשים בדיו ממס; אלה יכולים להתאדות ולשחרר תרכובות אורגניות נדיפות (VOCs) המזיקות לסביבה. השיטה גם מייצרת - ומשתמשת - בחום ובריח נלווה. יתר על כן, היא דורשת אבקות ריסוס נוספות כדי לסייע בתהליך קיזוז הדיו וייבושו, שיכול להימשך מספר ימים. הדיו נספג במדיום ההדפסה, כך שהצבעים יכולים להיראות דהויים. תהליך ההדפסה מוגבל בעיקר למדיום נייר וכרטיס, ולכן לא ניתן להשתמש בו על חומרים כמו פלסטיק, זכוכית, מתכת, נייר כסף או אקריליק כמו הדפסת UV.

בהדפסה UV, נעשה שימוש בנורות כספית/קוורץ או LED לצורך הייבוש במקום בחום; אור UV בעל עוצמה גבוהה, שתוכנן במיוחד, עוקב מקרוב אחר פיזור הדיו המיוחד על מדיום ההדפסה, ומייבש אותו מיד עם ייבושו. מכיוון שהדיו הופך ממוצק או משחה לנוזל כמעט באופן מיידי, אין סיכוי שהוא יתאדה ולכן לא משתחררים תרכובות אורגניות נדיפות (VOCs), אדים רעילים או אוזון, מה שהופך את הטכנולוגיה לידידותית לסביבה עם טביעת רגל פחמנית כמעט אפסית.

הדיו, הדבק או הציפוי מכילים תערובת של מונומרים נוזליים, אוליגומרים - פולימרים המורכבים ממספר קטן של יחידות חוזרות - ופוטואיניטטורים. במהלך תהליך הריפוי, אור בעוצמה גבוהה בחלק האולטרה סגול של הספקטרום, באורך גל שבין 200 ל-400 ננומטר, נספג על ידי הפוטואיניטטור שעובר תגובה כימית - קישור צולב כימי - וגורם לדיו, לציפוי או לדבק להתקשות באופן מיידי.

קל להבין מדוע הדפסת UV עקפה את טכניקות הייבוש התרמי המסורתיות מבוססות מים וממסים, ומדוע היא צפויה להמשיך ולצבור פופולריות. לא רק שהשיטה מאיצה את הייצור - כלומר, נעשה יותר בפחות זמן - שיעורי הדחייה מופחתים ככל שהאיכות גבוהה יותר. טיפות דיו רטובות מוסרות, כך שאין שפשוף או מריחה, וכיוון שהייבוש כמעט מיידי, אין אידוי ולכן אין אובדן של עובי הציפוי או נפחו. פרטים עדינים יותר אפשריים, והצבעים חדים ותוססים יותר מכיוון שאין ספיגה במדיום ההדפסה: בחירה בהדפסת UV על פני שיטות הדפסה מסורתיות יכולה להיות ההבדל בין ייצור מוצר יוקרתי למשהו שמרגיש הרבה פחות איכותי.

לדיו יש גם תכונות פיזיקליות משופרות, גימור מבריק משופר, עמידות טובה יותר בפני שריטות, כימיקלים, ממסים וקשיות, גמישות טובה יותר והמוצר הסופי נהנה גם מחוזק משופר. הם גם עמידים יותר בפני מזג אוויר, ומציעים עמידות מוגברת לדהייה, מה שהופך אותם לאידיאליים לשילוט חיצוני. התהליך גם חסכוני יותר - ניתן להדפיס יותר מוצרים בפחות זמן, באיכות טובה יותר ועם פחות דחיות. היעדר פליטת תרכובות אורגניות נדיפות כמעט פירושו שיש פחות נזק לסביבה והפרקטיקה בת קיימא יותר.